Se pueden definir los reflejos como las respuestas inmediatas de naturaleza nerviosa que se producen en la mayor parte de los animales ante un estímulo determinado externo o interno.
El acto reflejo es un proceso involuntario que ocurre al ser estimulado un receptor sensorial y su base anatómica le proporciona el llamado arco reflejo. Éste consta básicamente de una neurona sensorial que capta el estímulo, un centro reflejo situado en la médula espinal, donde se recibe la información transmitida por la anterior, y una neurona motora o efectora, que provoca la respuesta al estímulo, bien activando la secreción de una glándula, bien ocasionando la contracción de un músculo y dando lugar así a un movimiento.
Los reflejos no existen aisladamente, ni actúan de una manera dispersa, sino que se estructuran en complejos, en sistemas, en complicados grupos y formaciones que determinan el comportamiento del hombre.
El mecanismo sería éste: en un reflejo cualquiera, su propia parte reactiva (movimiento, secreción) se convierte en excitante de un nuevo referente, por ejemplo: el aullido de un lobo(como excitante) provoca en mí, reflejos somáticos y mímicos de temor, cambio en la respiración, palpitaciones del corazón, temblor, sequedad en la garganta, estos reflejos me hacen decir: «Siento miedo».
Por consiguiente, un reflejo puede desempeñar un papel de excitante, respecto a otro reflejo del mismo sistema, o de un sistema diferente y provocarlo también como excitante externo (ajeno).
En este sentido puede considerarse que la propia relación entre reflejos está sometida a todas las leyes de formación de los reflejos condicionados. De acuerdo con una ley de los reflejos condicionados, un reflejo entra en conexión con otro convirtiendo el dolor.
Por ej.: para combatir un dolor de muelas importante, bastaría con realizar en unos puntos determinados de la mano y muñeca, acupresión y el dolor desaparecerá radicalmente en un tiempo de 5 a 7 minutos, lógicamente en ese caso actúa como un sustitutivo de un analgésico, pero nunca combatirá la posible infección que pueda tener el paciente.
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